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你知道赤道是甚麼嗎？赤道是地球中間的分界線，像是腰帶一樣，圍繞着地球。赤道——是地球最長的圓周線，全長約40000 公里，位於南北兩極正中間。這條線把地球分為南北半球兩面，是地理座標「經緯」中的緯度基線。

為甚麼南北極很冷，而赤道附近卻很熱？這是因為太陽照射角度不同而造成的。當太陽的光線照射到赤道附近的時候（A點），光線與地面的夾角非常大，接近90°。這樣的話，有助於集中太陽的能量，赤道附近溫度因而上升，溫度較高。當太陽的光線照射到南/北極的時候（B點），光線與地面的夾角較小，約23°至30°。這樣的話，太陽的能量會被分散，溫度較低。

簡單而言，赤道附近溫度高是因為太陽能量集中；南北極溫度低是因為太陽能量分散。

特別的赤道國你知道位於南美洲西岸的厄瓜多共和國有「赤道國」的別稱嗎？這是因為厄瓜多共和國的首都及離島都位於赤道上。其國名「厄瓜多」就是西班牙文Ecuador， 即赤道之意。厄瓜多共和國為此在首都建造了一個紀念碑公園，作為標記赤道。在公園的東西兩側地上都畫了一道線來表示赤道，並放置了一塊牌子，標示緯度0 度，造型十分獨特，繼而成為了各地遊客拍照打卡的好去處。

赤道國的企鵝厄瓜多共和國的科隆群島是加拉帕戈斯企鵝（Galapagos Penguin）的主要棲息地，這也是唯一涉足赤道的野生企鵝品種。

秘魯寒流為赤道降溫？科隆群島常常受到來自秘魯的寒冷南風，秘魯的寒流沿着南美洲西岸，由智利南端流向秘魯以北，把接近南極的海面冷空氣帶至赤道，令赤道周邊氣溫比同緯度其他地方低，也為企鵝們帶來了涼爽的氣候環境。據數據顯示，2021 年厄瓜多首都的夏季平均氣溫低於20℃，冬季平均氣溫為8℃，比同樣在赤道附近的新加坡清涼。

本文由《兒童的科學》提供。